Mahashivaratri est toujours la 13ème nuit au 14ème jour (lune décroissante) du mois de Maagha (février/mars) calculé selon le système astrologique indien. Cette nuit est la plus propice de l'année car l'influence de la lune est complètement nulle sur le mental.
          Il existe différentes explications concernant l'origine de cette fêtes. Il est dit que cette nuit est la célébration de l'anniversaire du mariage entre Shiva et Parvati, sa compagne. Beaucoup d'autres prétendent que c'est la nuit où Shiva effectue le Tandava Nritya - la danse de création originelle, de conservation et de destruction. Dans le Mahabharata (chapitre Pava Shanti), Bhishma mourant, reposant sur un lit de flèches, parla du Dharma et raconta l'histoire du roi Chitrabhanu.

          "Un sage demanda au roi pourquoi il déployait tant de faste en ce jour. Le roi Chitrabhanu lui expliqua qu'il avait le don de se souvenir de ses naissances passées et que dans sa vie précédente, il avait été un chasseur à Varanasi et son nom était alors Suswara. Sa seule subsistance était la chasse et la capture des oiseaux et des animaux pour les vendre. La veille de la nouvelle lune, alors qu'il chassait dans la forêt à la recherche d'animaux, il vit un cerf, mais avant de décocher sa flèche, il remarqua la présence de sa famille et leur tristesse à sa mort imminente. Il le laissa vivre. N'ayant rien prit, il s'enfonça d'avantage dans la forêt et fut surprit par la nuit. Il s'abrita aux pieds d'un arbre Bael (Betel). Ne parvenant à dormir, il restait assis et lançait des feuilles auprès de l'arbre. Il bu de l'eau à sa gourde et en renversa quelques gouttes par terre, ses pensées dirigées vers sa femme et ses enfants qui attendaient impatiemment son retour. Le lendemain, il retrouva sa route et acheta en chemin de la nourriture pour lui et sa famille. Sur le point de rompre son jeune, un mendiant lui demanda un peu de nourriture. Il restaura d'abord l'étranger puis mangea.

          Au moment de sa mort, il vit deux messagers ayant la mission d'amener son âme aux pieds du Seigneur Shiva. Il apprit alors le grand mérite qu'il avait gagné par le culte inconscient du Seigneur Shiva pendant la nuit de Mahashivaratri. Les messagers lui dirent qu'il y avait eu un Lingam au pied de l'arbre. Les feuilles, qu'il avait jeté étaient tombées dessus puis l'eau de sa gourde en tombant l'avait lavé et il jeuna toute la journée et toute la nuit. Ainsi, inconsciemment, il avait adoré le Seigneur.

          En conclusion, le roi dit qu'il vécut dans le refuge du Seigneur et apprécié la félicité divine pour maintenant renaître comme Chitrabhanu."